Distributori d'acqua da tavolo sono costruiti per essere posizionati sul bancone della cucina, sulla superficie della sala relax o su un piccolo supporto invece di occupare spazio come un tradizionale armadio frigorifero. Si collegano a una presa standard e si collegano a una linea di acqua fredda sotto il lavandino o contengono il proprio serbatoio ricaricabile. L'appello è semplice: nessuna brocca da 5 galloni da sollevare, nessun programma di consegna da gestire e acqua filtrata su richiesta a qualunque temperatura richieda l'attività. Che si chiami distributore d'acqua da tavolo o unità senza bottiglia da banco, l'obiettivo di fondo è lo stesso: prestazioni di raffreddamento a grandezza naturale in una frazione dello spazio.
Come funzionano effettivamente queste unità
Ogni dispenser senza bottiglia segue la stessa sequenza di base: l'acqua entra, passa attraverso una o più cartucce filtranti, quindi si sposta in un piccolo serbatoio interno dove viene raffreddata, riscaldata o lasciata a temperatura ambiente a seconda del rubinetto utilizzato. Le differenze tra i modelli dipendono dal modo in cui entra l'acqua e da come viene filtrata una volta all'interno.
Modelli a connessione diretta
Un tubo sottile va dal dispenser alla vicina linea dell'acqua fredda, in genere sotto il lavandino o dietro un frigorifero. L'acqua scorre continuamente, quindi non c'è alcun serbatoio da riempire.
Modelli di serbatoi alimentati per gravità
Un serbatoio con caricamento dall'alto, solitamente da 1 a 3 galloni, viene riempito manualmente e alimenta per gravità il sistema di filtraggio sottostante. Ideale per banconi senza accesso idraulico nelle vicinanze.
Modelli ibridi
Alcune unità accettano sia un collegamento diretto che un serbatoio manuale, consentendo allo stesso dispenser di spostarsi tra i banconi della cucina e gli uffici.
Fasi di filtrazione che contano davvero
La qualità della filtrazione è ciò che distingue un'unità veramente utile da una che raffredda semplicemente l'acqua del rubinetto. La maggior parte dei dispenser da banco utilizza un sistema di cartucce a strati anziché un singolo filtro e ogni fase prende di mira una diversa categoria di contaminanti.
| Fase di filtro | A cosa mira | Durata della vita tipica |
|---|---|---|
| Prefiltro per sedimenti | Sabbia, ruggine e particolato visibile | 2 o 3 mesi |
| Blocco di carbone attivo | Sapore e odore di cloro, alcuni composti organici | Da 4 a 6 mesi |
| Membrana ad osmosi inversa | Solidi disciolti, metalli pesanti, la maggior parte dei batteri | Da 12 a 24 mesi |
| Sterilizzazione UV (modelli selezionati) | Batteri e virus esclusi dalla filtrazione meccanica | Lampadina sostituita ogni anno |
Una configurazione a due stadi sedimenti più carbonio è sufficiente per le famiglie che utilizzano l’acqua municipale che già soddisfa gli standard di sicurezza e desiderano solo un gusto migliore. Un sistema a tre o quattro stadi con osmosi inversa vale il costo aggiuntivo per l’acqua di pozzo, per gli edifici più vecchi con tubi obsoleti o ovunque si notino durezza dell’acqua o sapore minerale.
Confronto dei costi con la consegna in bottiglia
Il prezzo iniziale di un dispenser da banco è superiore a quello di un frigorifero portatile in bottiglia, ma i costi correnti vanno nella direzione opposta. Una famiglia che utilizza due bottiglie da 5 galloni a settimana a un prezzo di consegna tipico spende dai 500 ai 700 dollari all’anno solo per l’acqua, prima delle spese di noleggio del frigorifero stesso. Un'unità senza bottiglia a connessione diretta la sostituisce con una cartuccia filtrante che costa una frazione di quanto e dura diversi mesi.
Su un periodo di tre anni, un dispenser da banco a collegamento diretto in genere ripaga il proprio prezzo di acquisto evitando costi di consegna, soprattutto nelle famiglie o nei piccoli uffici che consumano più di una bottiglia a settimana.
Considerazioni sullo spazio e sull'installazione
I distributori d'acqua da tavolo vengono scelti appositamente perché evitano l'ingombro a pavimento di un frigorifero tradizionale, ma devono comunque essere progettati. La maggior parte dei modelli a connessione diretta richiedono che l'erogatore si trovi a una distanza compresa tra 6 e 8 piedi da una valvola di intercettazione dell'acqua fredda, poiché il tubo di alimentazione raramente è più lungo di così. I modelli con serbatoio non hanno tale restrizione ma necessitano di spazio verticale sufficiente per sollevare un contenitore dell'acqua sopra l'apertura per il riempimento.
- Misura la controprofondità: molte unità necessitano di 10-14 pollici dalla parte anteriore a quella posteriore più spazio per il vassoio di raccolta.
- Assicurati che una presa sia a portata di mano, poiché le prolunghe sono sconsigliate vicino a una fonte d'acqua.
- Se si utilizza il collegamento diretto, controllare lo spazio sotto il lavello, poiché sulla linea del freddo è installata una piccola valvola deviatrice.
- Lasciare qualche centimetro di spazio laterale per la sostituzione delle cartucce, che solitamente fuoriescono dalla parte anteriore o laterale.
Caratteristiche che vale la pena confrontare fianco a fianco
Oltre al filtraggio e al tipo di connessione, una manciata di caratteristiche pratiche determinano quanto un'unità viene utilizzata giorno per giorno anziché restare semplicemente sul bancone.
| Caratteristica | Perché è importante |
|---|---|
| Blocco di sicurezza per l'acqua calda | Previene le scottature accidentali, particolarmente importante con i bambini nelle vicinanze |
| Spia di cambio filtro | Elimina le congetture su quando è effettivamente necessario sostituire una cartuccia |
| Velocità di erogazione | Alcune unità riempiono un bicchiere standard in meno di 5 secondi, altre ne impiegano 15 o più |
| Materiale del serbatoio interno | I serbatoi in acciaio inossidabile resistono all'accumulo di calcare meglio della plastica nel corso degli anni di utilizzo |
| Livello di rumore durante i cicli di raffreddamento | Nella maggior parte dei casi le unità raffreddate a compressore funzionano più silenziosamente di quelle termoelettriche |
Manutenzione che mantiene elevata la qualità dell'acqua
Un dispenser da banco richiede poca manutenzione rispetto a un frigorifero con bottiglia, ma non è esente da manutenzione. Saltare la manutenzione è il motivo più comune per cui le persone si ritrovano con l’acqua dal sapore peggiore proveniente da un’unità filtrata rispetto a quella di un rubinetto non filtrato.
- Sostituisci le cartucce di sedimenti e carbone secondo il programma stampato sull'alloggiamento, non solo quando il flusso rallenta.
- Disinfettare il serbatoio interno ogni 3-6 mesi sui modelli alimentati per gravità, poiché l'acqua stagnante favorisce la crescita del biofilm.
- Pulisci settimanalmente l'ugello erogatore, poiché è la parte più esposta al contatto con l'aria.
- Decalcificare annualmente il serbatoio interno nelle aree con acqua dura per mantenere l'elemento riscaldante funzionante in modo efficiente.
Errori da evitare nella scelta
Due errori spiegano la maggior parte dell’insoddisfazione degli acquirenti nei confronti dei dispenser da banco. Il primo è l’acquisto basato solo sulle opzioni di temperatura e trascurando il conteggio delle fasi di filtrazione, il che lascia agli acquirenti un’unità che raffredda rapidamente l’acqua ma fa poco per migliorarne il gusto o la sicurezza. Il secondo è scegliere un modello di serbatoio per una famiglia che consuma più di un litro o due al giorno, trasformando quello che dovrebbe essere un aggiornamento di convenienza in un contenitore che necessita di essere riempito quasi con la stessa frequenza con cui è necessario sostituire le brocche in bottiglia.
La corrispondenza del tipo di connessione alla disposizione della cucina, del conteggio delle fasi di filtrazione alla qualità della fonte d'acqua e della capacità del serbatoio all'uso domestico quotidiano copre quasi tutti i fattori che determinano se un dispenser senza bottiglia da banco guadagna il suo spazio sul bancone o finisce inutilizzato entro pochi mesi. Valutato rispetto a questi criteri, il miglior distributore di acqua senza bottiglia da banco per una determinata famiglia è raramente quello con il maggior numero di funzionalità: è quello il cui tipo di filtraggio e connessione corrisponde effettivamente al modo in cui l'acqua viene utilizzata ogni giorno.
